Trong thời Trung Cổ, tầng lớp thượng lưu người Anh và giới quý tộc châu Âu thời đó cư trú trong lâu đài hoặc những ngôi trang viện trong thái ấp của họ và ăn bữa tối giống như một đại lễ. Việc sắp xếp thứ tự ngồi theo trật tự thứ bậc của gia đình hay gia tộc đó. Người có quyền lớn nhất, thường là gia chủ hay người cao tuổi sẽ ngồi ở đầu bàn hình chữ nhật, những nhân vật quan trọng sẽ được sắp xếp tiếp theo, những nhân vật kém quan trọng hơn sẽ ngồi theo thứ tự xa dần với người đứng đầu.

Việc số lượng đông người tham dự những bữa ăn như vậy tạo bầu không khí nhộn nhịp giống như những buổi tiệc thực thụ. Những phòng ăn thời đó thường có ống khói lớn và trần nhà cao để thông khói. Theo thời gian, giới quý tộc đã nhiều bữa ăn của họ trong phòng khách, và phòng khách đã trở thành chức năng, một phòng ăn (hoặc đã được phân chia thành hai phòng riêng biệt).